たらの木（タラノキ）

たらの木（タラノキ）はウコギ科タラノキ属の落葉低木である。
北海道から九州にかけて分布し、山野に生える。
海外では、中国、サハリン、東シベリアなどにも分布する。
樹高は２～５メートルくらいである。
幹は真っ直ぐに伸び、上部に大きな複葉をまとまってつける。
幹をはじめ随所に鋭い棘がある。
葉は２回羽状複葉で、互い違いに生える（互生）。
鳥の羽のように左右に小葉がいくつか並んで１枚の葉が構成されるのが羽状複葉だが、これをもう１回繰り返すので、１つはの長さは５０～１００センチにもなる。
小葉の形は卵形ないし楕円形で先が尖り、縁にはぎざぎざ（鋸歯）がある。
開花時期は８月である。
大型の円錐花序（枝分かれして全体が円錐状に見える）を出し、白い小花をたくさんつける。
５数性で、１つの花は萼片が５枚、花弁が５枚、雄しべが５本ずつあり、花柱は５つに裂ける。
実は球形の液果（果皮が肉質で液汁が多い実）で、１１月ころに黒く熟する。
新芽を「タラの芽」といい、山菜として親しまれている。
樹皮や根皮にはサポニンを含み、生薬名をタラ根皮（たらこんぴ）という。
糖尿病の薬となるほか、健胃、強壮、強精などの薬効がある。
属名の Aralia は最初の標本についていたケベック州の現地語「aralie」からきている。
種小名の elata は「背の高い」という意味である。
写真は９月に北大植物園で撮った。
学名：Aralia elata

★身を守る棘は鋭く尖るけど
　たらの木のもつ力大きく



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