白鳩椿（シラハトツバキ）

白鳩椿（シラハトツバキ）はツバキ科ツバキ属の常緑低木である。
原産地は中国である。
江蘇省、安徽省、浙江省、福建省、江西省などに分布し、山地の斜面に生える。
日本へは１９６０年にアメリカ経由で渡来した。
小形の椿を作り出すための交配親として活躍している。
読み方は「シロハトツバキ」とするものもある。
漢名は「連蕊茶」である。
学名からカメリア・フラテルナとするものもある。
樹高は１～５メートルくらいである。
葉は長さ４～５センチ、幅１５～２０ミリの小さめの長い楕円形で、互い違いに生える（互生）。
葉には柄があり、つけ根の部分はくさび形で、縁には細かなぎざぎざ（鋸歯）がある。
葉の表面は濃い緑色で、裏面には軟らかい毛が生える。
開花時期は３月である。
花の色は白く、花径は３～４センチくらいである。
花びらは５枚で、横に平らに開く。
咲き進むと花びらの先は後ろに反り返るようになる。
花にはわずかに香りがある。
花の後にできる実はほぼ球形のさく果（熟すると下部が裂け、種子が散布される果実）で、先が少し尖る。
属名の Camellia はイエズス会の宣教師「カメル（G. J. Kamell）さん」の名からきている。マニラに住み、東アジアの植物を採集した。
種小名の fraterna は「兄弟のような」という意味である。
写真は３月に埼玉県花と緑の振興センターで撮った。
学名：Camellia fraterna

★小さくも優しき姿美しく
　種を増やしゆく白鳩椿



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