鬱金（ウコン）

鬱金（ウコン）はショウガ科ウコン属の多年草である。
原産地はインドである。
紀元前２０００年ころには既に栽培されていたという。
１６世紀から１７世紀に沖縄に伝えられ、琉球王朝では専売制度をとっていた。
根茎は、熱帯地域では食物の香辛着色料、特にカレー粉の成分として利用される。
日本では沢庵漬の着色料とされている。
また、黄色の染料としても世界的に用いられる。
俗に「肝臓の機能を高める」といわれるが、消化管障害を起こすことがあるので注意が必要である。
草丈は５０センチから８０センチくらいになる。
根茎から長い柄をもった楕円形の葉を伸ばす。
開花時期は８月から９月である。
長さ１０センチから１５センチの穂状花序（柄のない花が花茎に均等につく）を出し、白い花をつける。
そこから秋鬱金（アキウコン）の別名がある。
なお、白い部分は苞（花のつけ根につく葉の変形したもの）である。
花弁は黄色く、一日花である。
英名はターメリック（turmeric）である。
俳句では「鬱金の花」が秋の季語である。
写真は８月に小石川植物園で撮った。
学名：Curcuma longa（＝Curcuma domestica）

★葉の陰に鬱金の花はひっそりと
　何を思うか天を見つめて



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